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05/29/2009

Expedição ataca grande mancha de lixo no Pacífico

No começo de junho, um grupo de cientistas e outros profissionais ligados ao meio ambiente de diversas partes do mundo partiram de São Francisco, Estados Unidos, em uma expedição para iniciar a limpeza de uma grande mancha de lixo no Pacífico.

Também chamada de “vórtice de lixo do Pacífico”, esta mancha consiste em uma aglomeração de detritos que formam duas grandes “ilhas”, localizadas na região oceânica entre Estados Unidos, Canadá e Japão. Ambas formam um território que tem duas vezes o tamanho do Texas e, segundo informa o Times do Reino Unido, contêm cerca de seis milhões de toneladas de detritos plásticos. (http://www.timesonline.co.uk/tol/news/environment/article6206498.ece).

A mancha foi descoberta em 1997 por Charles Moore, que ao explorar a região de correntes em forma de vórtice no Oceano Pacífico, se deparou com uma grande quantidade de garrafas, sacos plásticos e similares, misturados a partículas de plástico em processo de decomposição. Apesar destas partículas serem invisíveis para as embarcações, o cientista descobriu que eram muito mais numerosas que o plâncton (em uma relação de seis por um).

Estes fragmentos geram problemas graves ao ecossistema. De acordo com o Times, elas agem como esponjas que atraem metais pesados e poluentes. Elas são confundidas com comida por peixes pequenos e suas toxinas tornam-se mais concentradas, agravando o problema.

Devido a seu diminuto tamanho, Moore acredita que seja impossível solucionar o problema, mas o Projeto Kaisei pretende ao menos amenizar a situação. Armada com redes especiais, a expedição tentará captar os objetos maiores para tentar conter o processo.

O grupo formado por 30 profissionais se propôs a recolher aproximadamente 40 toneladas de lixo, que tentarão converter em combustível, além de tentar medir extensão e a profundidade da mancha. Toda a expedição será registrada em vídeo pela National Geographic para a realização de um documentário sobre os efeitos negativos dos plásticos nos oceanos e como afetam a vida marinha.

O projeto acredita que a logística empregada será importante para a realização de expedições de limpeza mais ambiciosas no futuro. Segundo o Times, se tiver sucesso, uma expedição maior partirá em 2010 para investigar o acúmulo de lixo em outras regiões do oceano. “Temos que tratar os plásticos de uma forma completamente distinta para que nunca cheguem ao oceano”, declarou Doug Woodring, diretor da expedição.